蔷薇科落叶乔木，高5米～20米；叶有光泽，卵形，先端长渐尖，叶长6厘米～12厘米，边缘有锯齿；花先叶开放或同时，3朵～5 朵簇生成总状花序，白色稍带有粉红或粉红色，直径约4厘米，无香味，花期4月。花开满树，花大而鲜艳，极为美丽、壮观。是重要的园林观花树种，为日本国花。宜植于山坡、庭院、建筑物前。原产中国长江流域、东北、华北及日本也有分布。优良品种用嫁接法繁殖。喜深厚、肥沃而排水良好的土壤，喜光和稍湿润的环境。变种和品种较多，如重瓣樱花、湖北樱花（花小，单瓣，白色）、日本晚樱（粉红色花，有香味）、山樱花（野生、单瓣，白或粉红） 垂枝樱等。
樱花喜欢生长在冷凉的环境下，它是一种温带植物。日本的纬度较高，气温很适合樱花的生长，所以日本的樱花不但品种多，颜色多，花朵也开得更盛、更美。
每年踏入三月，日本樱花便由南部九州开至北面北海道，尽管樱花优美动人，每处花期不过10至14天，偶然遇上一夜强风冷雨，更把花片打得落花纷飞。所以，要欣赏樱花灿烂一面，便要捉紧樱花的盛开花期，并且要找到最美的赏樱地点。
在日本语中，“樱时”就是指樱花盛开的时节，也就是春天。日本政府把每年的3月15日至4月15日定为“樱花节”。在春天樱花盛开的时候，人们带上亲属，邀上友人，携酒带肴在樱花树下席地而坐，一边畅饮，一边陶醉在漫天飞舞的“花吹雪(はなふぶき)”中，是日本人民一年里最心仪的事情。